미세 플라스틱, 인간의 생식 능력에도 영향을 미칠까?

미세 플라스틱, 인간의 생식 능력에도 영향을 미칠까?

 

 

1. 미세 플라스틱과 생식 건강의 연관성

미세 플라스틱(microplastics)은 크기가 5mm 이하인 작은 플라스틱 입자로, 우리가 매일 섭취하는 음식, 마시는 물, 숨 쉬는 공기 속에서 발견된다.

 

최근 연구에서는 미세 플라스틱이 인체 내부에 축적될 가능성이 높으며, 그중에서도 생식 기관과 호르몬 시스템에 미칠 영향에 대한 우려가 커지고 있다.

 

세계보건기구(WHO)는 미세 플라스틱의 인체 유입 경로로 음식(특히 해산물)과, 물(생수병, 정수되지 않은 물) 그리고 공기(미세먼지와 결합)와 피부(화장품 및 생활용품) 등을 지목했다.

 

특히 생수병에서 발견되는 미세 플라스틱의 양이 많아, 플라스틱 용기를 사용하는 것이 생식 건강에도 악영향을 줄 수 있다는 우려가 있다.

 

[ 미세 플라스틱이 생식 건강에 영향을 미칠 가능성이 제기되는 이유는? ]

1) 내분비 교란 물질(Endocrine Disruptors) 포함

• 미세 플라스틱에는 비스페놀 A(BPA), 프탈레이트(Phthalates) 등의 내분비 교란 물질이 포함될 수 있다.
  
  
• 이러한 화학물질은 체내 호르몬 균형을 방해하여 생식 기능 저하를 유발할 가능성이 있다.
  
  

2) 남성과 여성의 생식 기관에 직접적인 영향 가능성

• 일부 동물 실험에서는 미세 플라스틱이 정자의 질 저하 및 난소 기능 저하를 유발할 수 있음이 보고되었다.
  
  
• 인간에게도 동일한 영향을 미칠 수 있다는 연구가 진행 중이다.
  
  

3) 태아 발달에 미치는 영향 가능성

• 임신 중 미세 플라스틱이 태반을 통과할 가능성이 있다는 연구 결과가 발표되었다.
  
  
• 이는 태아 발달에 악영향을 미칠 수 있다는 점에서 중요한 문제다.
  
  

그렇다면, 구체적으로 미세 플라스틱이 남성과 여성의 생식 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있을까?

 

 

 

 

2. 미세 플라스틱이 남성의 생식 능력에 미치는 영향

최근 몇 년 동안 전 세계적으로 남성의 정자 수 감소 현상이 보고되고 있다.

 

이에 대한 여러 가지 원인이 제기되고 있지만, 미세 플라스틱이 주요 원인 중 하나일 가능성이 제기되고 있다.

 

1) 정자 수 감소 및 정자 운동성 저하

• 2022년 네이처(Environmental Pollution) 저널에 발표된 연구에서는 미세 플라스틱이 포함된 물을 섭취한 실험쥐에서 정자 수가 23% 감소했다는 결과를 발표했다.
  
  
• 또한 정자의 운동성이 저하되어 수정 능력이 떨어질 가능성이 있음을 시사했다.
  
  

2) 테스토스테론 감소

• 미세 플라스틱에 포함된 비스페놀 A(BPA) 및 프탈레이트는 남성호르몬(테스토스테론)의 분비를 방해할 가능성이 있다.
  
  
• 이는 남성의 생식 건강뿐만 아니라 근육량 감소, 성 기능 저하 등의 문제를 유발할 수 있다.
  
  

3) 고환 조직 손상 가능성

• 2021년 중국 난징 의과대학 연구에서는 미세 플라스틱이 포함된 물을 섭취한 쥐의 고환 조직이 손상되었음을 확인했다.
  
  
• 연구진은 미세 플라스틱이 고환 세포 내 산화 스트레스를 증가시켜 세포 손상을 유발할 가능성이 있다고 설명했다.
  
  

즉, 미세 플라스틱은 정자 수 감소, 정자 운동성 저하, 호르몬 교란, 고환 조직 손상 등의 문제를 일으킬 가능성이 있으며, 이는 결국 남성의 생식 능력을 저하시킬 수 있다.

 

 

 

3. 미세 플라스틱이 여성의 생식 건강에 미치는 영향

여성의 경우, 미세 플라스틱이 난소 기능과 호르몬 균형에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나오고 있다.

1) 난소 기능 저하 및 배란 장애

• 2023년 미국 스탠퍼드 대학 연구에서는 미세 플라스틱이 난포(난자가 자라는 곳) 성장에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다고 밝혔다.
  
  
• 미세 플라스틱이 포함된 환경에서 자란 실험쥐는 배란율이 감소했으며, 난소 기능이 저하된 것으로 나타났다.
  
  

2) 태반을 통해 태아에게 전달될 가능성

• 2020년 이탈리아 로마 대학 연구진은 임신부의 태반 조직에서 미세 플라스틱이 발견되었음을 발표했다.
  
  
• 연구진은 미세 플라스틱이 태반을 통과하여 태아 발달에 영향을 미칠 가능성이 있음을 시사했다.
  
  

3) 호르몬 교란으로 인한 생리 불순 및 불임 가능성

• 미세 플라스틱에 포함된 화학물질은 에스트로겐 수치 변화를 유발할 수 있으며, 이는 생리 불순 및 불임의 원인이 될 수 있다.
  
  
• 일부 연구에서는 미세 플라스틱이 다낭성 난소 증후군(PCOS) 및 조기 폐경과 연관될 가능성도 제기하고 있다.

 

 

4. 생식 건강을 보호하는 방법

미세 플라스틱의 영향을 줄이기 위해 실천할 수 있는 방법은 다음과 같다.

 

1) 플라스틱 용기 대신 유리, 스테인리스 제품 사용

• 뜨거운 음식과 플라스틱이 접촉하면 미세 플라스틱이 더 많이 방출될 수 있음.
  
  

2) 생수병 대신 정수기 물 마시기

• 플라스틱 생수병 속 미세 플라스틱 노출을 줄이기 위해 정수된 물 섭취하기.
  
  

3) 식이섬유가 풍부한 음식 섭취

• 해조류(미역, 다시마), 채소, 통곡물 섭취를 늘려 장내 배출을 돕기.
  
  

4) 운동과 땀 배출을 통한 독소 제거

• 규칙적인 운동과 사우나로 체내 독소 배출을 유도.

 

 

5. 마무리

현재 연구에 따르면, 미세 플라스틱이 남성과 여성의 생식 건강에 악영향을 미칠 가능성이 높다.

 

자세히는 정자 수 감소, 난소 기능 저하, 호르몬 교란 등의 문제를 일으킬 수 있으며, 태아에게도 영향을 미칠 가능성이 있다.

이를 예방하기 위해서는 플라스틱 사용을 줄이고, 건강한 식습관과 생활습관을 유지하는 것이 중요하다.