몸속에서 사라지지 않는 미세 플라스틱, 해법은 없을까?

몸속에서 사라지지 않는 미세 플라스틱, 해법은 없을까?

 

1. 몸속까지 스며든 미세 플라스틱, 그 위험성은?

플라스틱은 현대 문명의 필수 재료로 자리 잡았지만, 그로 인한 환경오염과 건강 문제는 갈수록 심각해지고 있다.

 

특히 크기가 5mm 이하로 작은 미세 플라스틱은 공기, 물, 음식 등 다양한 경로를 통해 우리 몸속으로 침투한다.

 

문제는 이렇게 체내로 유입된 미세 플라스틱이 완전히 배출되지 않고 남아 있을 가능성이 크다는 점이다.

 

미세 플라스틱은 다양한 경로로 우리 몸속에 들어온다.

 

플라스틱 병에 담긴 생수를 마실 때, 플라스틱 포장재를 사용한 음식을 섭취할 때, 해산물을 먹을 때뿐만 아니라, 심지어 공기 중에 떠다니는 입자 형태로도 흡입될 수 있다.

 

2019년 세계자연기금(WWF) 보고서에 따르면, 사람은 일주일 평균 5g의 미세 플라스틱을 섭취하는 것으로 추정되는데, 이는 신용카드 한 장의 무게와 비슷한 양이다.

 

더 큰 문제는 미세 플라스틱이 우리 몸속에서 어떤 영향을 미치는지 아직 완전히 밝혀지지 않았다는 점이다.

 

일부 연구에서는 미세 플라스틱이 체내 염증 반응을 유발할 수 있으며, 호르몬 교란을 일으켜 면역체계를 약화시킬 가능성이 있다고 본다.

 

또한, 미세 플라스틱 입자가 혈류를 통해 간, 신장, 뇌 등 주요 장기로 이동할 수 있다는 연구 결과도 있다.

 

 

 

2. 왜 미세 플라스틱은 몸에서 배출되지 않을까?

일반적으로 우리 몸은 이물질을 걸러내고 배출하는 기능을 갖고 있지만, 미세 플라스틱의 경우 크기가 매우 작고 화학적으로 안정적인 구조를 가지고 있어 배출되지 않고 일부가 체내에 남아 있을 가능성이 있다.

 

특히 1㎛(마이크로미터) 이하의 ‘나노 플라스틱’은 세포막을 통과해 혈류로 들어갈 수 있으며, 장기 조직에 축적될 위험이 있다.

 

미세 플라스틱이 체내에서 배출되지 않는 주요 이유는 다음과 같다.

 

1) 크기가 작아 조직을 통과할 수 있음

• 나노 단위의 미세 플라스틱은 혈관벽이나 장벽을 쉽게 통과해 체내 곳곳으로 퍼질 수 있다.
  
  

2) 화학적 성질

• 플라스틱에는 각종 화학 첨가물이 포함되어 있으며, 일부는 내분비 교란 물질로 작용할 수 있다.
  
  

3) 흡착된 유해물질과의 결합

• 미세 플라스틱 표면에는 중금속, 환경호르몬 등이 흡착될 수 있어 체내 독성 증가의 원인이 될 수도 있다.
  
  

실제로 일부 연구에서는 인간의 폐, 간, 신장에서 미세 플라스틱이 검출되었다는 보고가 있다.

 

이는 우리가 섭취한 미세 플라스틱이 단순히 소화기관을 통해 배출되지 않고 체내 어딘가에 남아 있을 가능성을 시사한다.

 

3. 체내 미세 플라스틱을 줄이는 방법

현재까지 밝혀진 바로는 미세 플라스틱이 체내에서 완전히 제거되는 효과적인 방법은 없지만, 일부 식습관과 생활습관을 통해 배출을 돕거나 추가적인 유입을 줄일 수 있다.

 

1) 플라스틱 사용 줄이기

미세 플라스틱이 몸속으로 들어오는 것을 막기 위해서는 플라스틱 사용 자체를 줄이는 것이 가장 중요하다.

 

• 플라스틱 생수병 대신 유리병, 스테인리스 텀블러 사용
  
  
• 플라스틱 포장 대신 밀랍랩, 천연 포장재 활용
  
  
• 플라스틱 식기 대신 도자기, 스테인리스, 유리 용기 사용
  
  

2) 식이섬유 섭취 증가

식이섬유는 장 운동을 촉진하고 노폐물과 결합해 체외 배출을 돕는 역할을 한다.

 

미세 플라스틱도 소화 과정에서 일부 배출될 수 있기 때문에 식이섬유가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 도움이 될 수 있다.

 

• 해조류 (김, 미역, 다시마 등): 알긴산이 포함되어 있어 미세 플라스틱 배출에 효과적
  
  
• 채소, 과일: 수용성 식이섬유가 장 건강을 개선하고 배출 촉진
  
  
• 곡물류 (귀리, 보리, 현미 등): 불용성 섬유질이 장 운동을 활발하게 함
  
  

3) 물 충분히 마시기

물은 노폐물 배출을 돕는 역할을 한다.

 

하루 2L 이상의 물을 섭취하면 장 운동이 활발해져 미세 플라스틱이 몸속에 오래 머무르지 않도록 도와준다.

 

4) 특정 보조제 활용

일부 연구에서는 활성탄(Activated Charcoal)이나 킬레이트제가 유해 물질 배출을 돕는 역할을 할 수 있다고 보고된다.

 

다만, 이러한 방법은 전문가의 상담 후 신중하게 선택해야 한다.

 

4. 미세 플라스틱 문제, 근본적인 해결책은?

미세 플라스틱 문제를 해결하기 위해서는 개인적인 노력뿐만 아니라 정책적, 기술적 해결책이 필요하다.

 

1) 친환경 소재 개발

현재 전 세계적으로 플라스틱을 대체할 친환경 소재 개발이 활발하게 이루어지고 있다.

 

• 생분해성 플라스틱(Biodegradable Plastic): 옥수수 전분, 해조류 등을 활용한 친환경 플라스틱이 연구 중이다.
  
  
• 버섯 기반 포장재: 플라스틱을 대체할 수 있는 새로운 포장재로 주목받고 있다.
  
  

2) 정부 규제 강화

• 유럽연합(EU)은 일회용 플라스틱 제품 사용 금지 정책을 시행 중이다.
  
  
• 일부 국가에서는 화장품, 세정제에 포함된 미세 플라스틱 금지법을 도입했다.
  
  

3) 미세 플라스틱 정화 기술 개발

과학자들은 하천과 바다에 유입된 미세 플라스틱을 걸러낼 수 있는 정화 시스템을 개발하고 있다.

 

정수 시스템을 개선하여 식수 속 미세 플라스틱을 효과적으로 제거하는 연구도 진행 중이다.

 

5. 마무리

미세 플라스틱 문제는 단순한 환경 문제가 아니라, 인간 건강에 직접적인 영향을 미치는 중요한 사안이다.

 

현재로서는 체내에 유입된 미세 플라스틱을 완전히 제거하는 방법이 없지만, 생활 속에서 플라스틱 사용을 줄이고, 건강한 식습관을 유지하며, 정책적 변화를 요구하는 것이 해결의 출발점이 될 수 있다.

 

개인의 노력과 사회적 변화가 함께 이루어진다면, 우리는 미세 플라스틱의 위협에서 벗어날 수 있을 것이다.