생명을 위협하는 혈전, 그리고 천연 혈전 용해제 '낫토'

 

생명을 위협하는 혈전, 왜 생길까요?
그리고 천연 혈전 용해제 '낫토' 이야기

우리 몸은 작은 상처에도 피가 멎도록 하는 놀라운 능력을 가지고 있습니다. 바로 '혈액 응고' 덕분이죠. 하지만 이 소중한 방어 시스템이 때로는 우리를 위협할 수도 있다는 사실, 알고 계셨나요? 혈액이 혈관 속에서 굳어져 생기는 덩어리, 즉 '혈전(血栓)'이 바로 그것입니다. 혈전은 혈관을 막아 뇌졸중, 심근경색, 폐색전증 등 생명을 위협하는 심각한 질환의 주범이 되기도 합니다.

 

저는 예전에 건강 프로그램에서 혈전의 위험성에 대해 듣고 크게 놀랐던 기억이 있어요. 눈에 보이지 않는 피떡 하나가 이렇게나 무서운 결과를 초래할 수 있다니 말이죠. 이 글에서는 혈전이 도대체 왜 생기는지, 그 원인들을 명확하게 파헤쳐 보고, 더불어 혈전 용해에 탁월한 효능을 가진 것으로 알려진 '낫토'에 대한 이야기도 자세히 들려드릴게요. 우리 몸의 혈액 건강, 이제부터 제대로 관리해 보자고요!

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내 몸속 시한폭탄? 혈전이 생기는 3가지 핵심 원인

혈전은 단 하나의 이유로 생기는 것이 아닙니다. 여러 가지 요인들이 복합적으로 작용하여 발생하는 경우가 대부분인데요. 혈전 생성의 원리는 크게 세 가지로 나누어 볼 수 있습니다.

1. 혈관 내벽의 손상: 문제의 시작점

우리 몸의 혈관은 매끄러운 내피세포로 덮여 있어 혈액이 아무런 방해 없이 흐르도록 돕습니다. 하지만 다양한 이유로 이 혈관 내벽이 손상될 수 있어요. 손상된 부위는 우리 몸이 상처로 인식하게 되고, 이를 복구하기 위해 혈액 응고 시스템이 작동하기 시작합니다. 마치 도로가 파손되면 보수 공사가 시작되는 것과 같죠. 대표적인 원인들은 다음과 같습니다.

• 동맥경화증: 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연 등 만성 질환이나 좋지 않은 생활 습관이 지속되면 혈관 벽에 지방과 노폐물이 쌓여 혈관이 딱딱해지고 좁아지는 동맥경화가 진행됩니다. 동맥경화로 인해 혈관 내벽이 손상되거나 벗겨지기 쉬워지며, 이곳에 혈전이 달라붙기 시작합니다.
• 외상 및 수술: 외부 충격으로 혈관이 직접적으로 손상되거나, 수술 과정에서 불가피하게 발생하는 혈관 손상 또한 혈전 생성을 유발할 수 있습니다. 우리 몸은 출혈을 막기 위해 혈액을 응고시키는데, 이 과정에서 혈전이 형성됩니다.
• 염증: 혈관 내벽의 만성적인 염증 또한 혈관 손상을 유발하고, 혈액 응고 시스템을 자극하여 혈전 생성을 촉진할 수 있습니다.

2. 혈액 응고 인자의 과도한 활성화: 균형이 깨진 방어 시스템

우리 몸의 혈액 응고 시스템은 출혈이 발생했을 때 피를 멎게 하는 필수적인 방어 기제입니다. 하지만 이 시스템이 과도하게 활성화되거나, 반대로 혈액 응고를 억제하는 시스템에 문제가 생기면 불필요하게 혈전이 형성될 수 있습니다. 마치 소방관이 너무 적극적으로 활동해서 불이 나지 않은 곳에도 물을 뿌리는 것과 같다고 할까요?

• 유전적 요인: 일부 사람들은 선천적으로 혈액 응고 인자가 비정상적으로 활성화되거나, 혈액 응고를 억제하는 기능이 약한 유전적 요인을 가지고 있어 혈전 발생 위험이 높습니다.
• 특정 질환: 암, 자가면역 질환, 염증성 장 질환 등 일부 질환은 우리 몸의 혈액 응고 시스템을 과도하게 자극하여 혈전 발생 위험을 높일 수 있습니다.
• 약물 복용: 경구 피임약, 호르몬 대체 요법 등 특정 약물은 혈액 응고 인자의 활성에 영향을 미쳐 혈전 위험을 증가시킬 수 있으니, 복용 중인 약물이 있다면 의사와 상담해 보는 것이 좋습니다.

3. 혈액의 흐름 정체: 고여있으면 뭉치기 쉬워요

혈액이 혈관 속에서 원활하게 흐르지 못하고 한 곳에 고여 있으면, 혈액 응고 인자들이 한곳에 모여 활성화될 기회가 많아지고 혈액 세포들이 뭉치기 쉬운 환경이 됩니다. 이를 '혈류 정체(stasis)'라고 부르는데, 특히 다리 정맥에 생기는 정맥 혈전증의 주요 원인 중 하나입니다. 마치 강물이 멈춰 고여 있으면 오염되거나 이물질이 쌓이기 쉬운 것과 같습니다.

• 장시간 고정된 자세: 장시간 앉아있거나 서 있는 경우(예: 장거리 비행, 침상 안정, 수술 후), 다리 정맥의 혈액이 심장으로 잘 돌아오지 못하고 고여 혈전이 생길 위험이 높아집니다. 요즘 재택근무 등으로 앉아있는 시간이 늘어나면서 더욱 주의해야 할 부분이죠.
• 운동 부족 및 비만: 활동량이 적고 비만인 경우 전반적인 혈액 순환이 원활하지 않아 혈액 정체가 발생하기 쉽습니다.
• 임신: 임신 중에는 커진 자궁이 골반 내 정맥을 압박하여 다리 정맥의 혈류를 느리게 할 수 있습니다. 또한, 호르몬 변화도 혈액 응고 경향을 높여 혈전 위험이 증가합니다.
• 심부전: 심장이 혈액을 효과적으로 펌프질하지 못하면 혈액 순환이 느려져 혈전이 생길 위험이 커집니다.

이렇게 생긴 혈전은 혈관을 막아 혈액 공급을 차단하고, 심하면 떨어져 나와 다른 장기의 혈관을 막아 생명을 위협할 수 있습니다. 뇌에 가면 뇌졸중, 심장에 가면 심근경색, 폐에 가면 폐색전증이 되는 것이죠.

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천연 혈전 용해제? 슈퍼푸드 '낫토' 이야기

혈전이 이렇게 무서운 존재라는 걸 알고 나면, '혈전을 예방하거나 녹이는 데 도움이 되는 식품은 없을까?'라는 궁금증이 생기실 거예요. 이때 주목받는 식품이 바로 일본의 전통 발효식품인 '낫토'입니다. 낫토가 혈전 용해에 도움이 된다는 이야기는 꽤 오래전부터 회자되어 왔는데요, 과연 그 효능이 사실인지 자세히 알아보겠습니다.

낫토의 핵심, '낫토키나제' 효소의 놀라운 능력

낫토는 삶은 콩을 '바실러스 서브틸리스 낫토(Bacillus subtilis natto)', 즉 '낫토 바실러스'라는 특정한 균으로 발효시켜 만듭니다. 이 발효 과정에서 낫토 특유의 끈적끈적한 점액질과 함께 '낫토키나제(Nattokinase)'라는 아주 특별한 효소가 생성됩니다. 바로 이 낫토키나제가 혈전 용해의 핵심 주역입니다.

낫토키나제는 다음과 같은 방식으로 우리 몸의 혈전 용해 시스템에 긍정적인 영향을 미칩니다.

• 직접적인 혈전 분해: 낫토키나제는 혈전의 주성분인 '피브린(Fibrin)'이라는 단백질을 직접적으로 분해하는 능력이 있습니다. 마치 혈전을 녹여 없애는 강력한 청소부와 같다고 할 수 있죠.
• 혈전 용해 효소 활성화: 낫토키나제는 우리 몸이 스스로 가지고 있는 혈전 용해 효소인 '프로유로키나제(Pro-urokinase)'를 활성화시키는 역할을 합니다. 이렇게 활성화된 효소는 혈전을 분해하는 작용을 더욱 강화하게 됩니다.
• 혈전 용해 억제 물질 분해: 우리 몸에는 혈전 용해를 억제하는 'PAI-1(Plasminogen Activator Inhibitor-1)'이라는 물질도 있습니다. 낫토키나제는 이 PAI-1을 분해하여 혈전 용해 활성이 원활하게 이루어지도록 돕습니다.
• 혈액 응고 억제 및 혈압 강하 효과: 낫토키나제는 혈액이 응고되는 것을 막고, 혈소판이 뭉치는 것을 억제하며, 혈액의 점도를 낮춰 전반적인 혈액 순환을 원활하게 하는 데 기여합니다. 또한, 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추는 데도 도움이 될 수 있다는 연구 결과들도 있습니다.

이러한 작용들은 여러 연구를 통해 입증되었으며, 낫토키나제가 혈전 예방 및 혈행 개선에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

낫토, 어떻게 먹어야 효과적일까? 그리고 꼭 알아야 할 주의사항

낫토의 좋은 효능을 제대로 누리려면 올바른 섭취 방법을 아는 것이 중요합니다. 하지만 특정 상황에서는 반드시 주의해야 할 점도 있습니다.

효과적인 낫토 섭취 방법

• 생으로, 차갑게 섭취하세요: 낫토키나제는 열에 약한 효소입니다. 따라서 뜨거운 밥이나 국에 넣어 먹으면 효능이 떨어질 수 있으니, 최대한 열을 가하지 않고 생으로 섭취하는 것이 좋습니다. 냉장고에서 바로 꺼내기보다는 잠시 상온에 두었다가 드시면 낫토균이 더욱 활성화되어 낫토키나제 생성에 도움이 된다고 합니다.
• 저녁 시간대 섭취를 추천해요: 혈전은 주로 밤에 혈액이 정체되면서 생성되는 경향이 있습니다. 따라서 저녁 식사 때 낫토를 섭취하면 낫토키나제가 밤새 혈전 용해에 영향을 미치는 데 더욱 효과적일 수 있습니다.

낫토 섭취 시 절대 놓쳐서는 안 될 주의사항

*특히 다음 약물을 복용 중인 분들은 낫토 섭취 전 반드시 주치의와 상담해야 합니다.

• 항혈액응고제 (와파린 등) 복용 시: 낫토에는 혈액 응고에 관여하는 비타민 K2가 풍부하게 함유되어 있습니다. 비타민 K2는 혈액 항응고제인 와파린(Warfarin)의 작용을 방해하여 약효를 떨어뜨릴 수 있습니다.
   이로 인해 혈전이 제대로 녹지 않거나, 약물 효과가 변동하여 심각한 부작용을 초래할 수 있으니, 와파린 복용 중인 분들은 낫토 섭취를 피하거나 반드시 의사와 상담해야 합니다.
   (단, 낫토키나제 성분만 추출한 영양제 중에는 비타민 K2를 제거한 제품도 있으니, 이런 경우라면 의사와 상의 후 섭취 가능할 수도 있습니다.)
• 항혈소판제제 (아스피린 등) 복용 시: 낫토키나제는 혈액을 묽게 하는 작용이 있습니다. 따라서 아스피린이나 클로피도그렐과 같은 항혈소판제제를 복용 중인 경우, 낫토를 함께 섭취하면 출혈 위험이 증가할 수 있습니다. 이 경우에도 반드시 의사와 상담이 필요합니다.
• 수술 전후: 수술을 앞두고 있다면 낫토 섭취를 중단하고 의사와 상담해야 합니다. 혈액 응고에 영향을 미쳐 수술 중 또는 후 출혈 위험을 높일 수 있기 때문입니다.

그 외에도 콩 알레르기가 있는 사람은 낫토 섭취를 피해야 하며, 아무리 좋은 식품이라도 과다 섭취 시 소화불량 등의 부작용이 나타날 수 있으니 적정량을 섭취하는 것이 중요합니다.

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건강한 혈관, 활기찬 삶을 위한 발걸음

혈전은 우리 눈에는 보이지 않지만, 심각한 결과를 초래할 수 있는 중요한 건강 문제입니다. 혈전이 생기는 원인을 이해하고, 평소 생활 습관을 개선하는 것이 무엇보다 중요합니다. 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 충분한 수분 섭취, 금연과 절주, 그리고 스트레스 관리 등은 혈관 건강을 지키는 기본적인 노력들이죠.

 

여기에 낫토와 같이 혈전 용해에 도움을 줄 수 있는 식품을 현명하게 활용하는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다. 하지만 어떤 영양제나 식품이든, 특히 특정 질환을 앓고 있거나 약물을 복용 중인 경우에는 반드시 전문가와 상담하여 자신의 몸 상태에 맞는지 확인하는 것이 가장 중요합니다. 여러분의 건강한 혈관과 활기찬 삶을 응원합니다!